Manuel José Leonardo Arce Leal (1935-2000) fue un escritor, poeta y dramaturgo guatemalteco, una figura destacada en la literatura de su país en el siglo XX.

Fue un intelectual y activista con un fuerte compromiso político y social. Se exilió en Costa Rica, donde fundó y dirigió el periódico Prensa Libre. Posteriormente, viajó por Europa y América Latina, viviendo en países como Suecia, México y Cuba. En 1974, regresó a Guatemala para unirse a la guerrilla del Ejército Guerrillero de los Pobres (EGP), aunque más tarde abandonó la lucha armada para dedicarse a la escritura.

Su obra, que abarca la poesía, la narrativa y el teatro, se caracteriza por su tono crítico y su búsqueda de un lenguaje de denuncia. Fue un escritor que nunca se conformó con los géneros tradicionales, explorando nuevas formas de expresión.

Entre sus obras más conocidas se encuentran: Poesía: Canto a un pueblo libre (1961), El libro de las flores (1971), Balada a la esperanza (1975). Teatro: El señor presidente, una comedia (1979), La abuela de la calle de atrás (1983).Novela: La guerra de los fantasmas (1989)

Manuel José Leonardo Arce Leal fue reconocido con varios premios, entre ellos el Premio Nacional de Literatura "Miguel Ángel Asturias" en 1999, el máximo galardón literario de Guatemala. Murió al año siguiente, dejando un legado de compromiso y creatividad en las letras guatemaltecas.