Fue el sexto de los siete hijos de Francisco y Teresa, tejedores y comerciantes de indias. Al morir la madre en 1809, los Arolas se trasladaron a Reus y después a Valencia, donde en 1814 Juan y su hermano Pablo ya figuran como alumnos de las Escuelas Pías de San Joaquín. La soledad y melancolía que le producía su orfandad, agudizadas, quizá, por el fracaso de una experiencia amorosa —si se aceptan como autobiográficas algunas insinuaciones que se encuentran en su obra—, determinaron que emulara a su hermano mayor y vistiera la sotana calasancia en 1819. Durante su noviciado en Peralta de la Sal (Huesca) como Juan de la Pasión, alternó los estudios sagrados con los humanísticos, y probablemente despertó su vocación poética.

Tras cursar filosofía en Zaragoza, regresó a Valencia para completar su formación eclesiástica. Ya diácono, mientras realizaba tareas docentes en el Colegio Andresiano, asistía a la tertulia que el padre Jaime Vicente reunía en su celda y componía imitaciones de los poetas clásicos latinos y españoles, recogidas luego en las Poesías de 1843. También por entonces debió de introducirse en los círculos literarios de la ciudad y acudir a los agrios debates entre clásicos y románticos que dieron al traste con la Academia de Apolo. Es segura su asistencia a la tertulia de la librería de Cabrerizo, en donde Arolas —sacerdote desde 1829— descubrió la literatura contemporánea, los estilos de cuyos autores más representativos —Byron, Hugo y Lamartine, entre los extranjeros, y Rivas y Zorrilla, entre los españoles— convirtió muy pronto en modelos de sus propias creaciones. Con ellas ilustró el Diario Mercantil de Valencia, que, con su compañero de orden Pascual Pérez, fundó en 1834. Y en su “boletín”, con una frecuencia casi semanal, fueron apareciendo sus “caballerescas”, “orientales”, “armonías”y “meditaciones” junto a otros versos patrióticos y circunstanciales. [Leer más....]