La poeta pasó la última etapa de su vida en Caja de Agua, entonces una barriada en el norte de Lima. Ahí, María Emilia se suicidó por causa de una sobredosis en el año de 1972, apenas con 23 años. Es considerada la iniciadora de la poesía erótica femenina en el Perú. Todos sus poemas fueron publicados póstumamente en el libro En la mitad del camino recorrido (1994). Además, es reconocida actualmente como una de las más influyentes de la Generación del 70 en su país.