Nace en Las Palmas de Gran Canaria en 1943. Se licencia en Derecho y Filosofía y Letras por la Universidad de Barcelona, estudios que amplía en París, Estocolmo y Oslo. Al terminar sus estudios regresa a su ciudad natal para ejercer la abogacía durante 7 años hasta que la abandona para dedicarse por completo a la literatura. Paralelamente a su creación poética, que ocupa el lugar primordial de su tarea como escritor y cuya producción es vastísima, cultiva también el ensayo y la traducción. Su labor pionera como introductor de la poesía del norte europeo en nuestra área idiomática ha sido fundamental. Ha sido uno de los autores canarios con mayor número de reconocimientos y distinciones.

Ha obtenido importantes premios nacionales e internacionales, entre los que se destacan: el Premio Internacional de la Academia Sueca (1972), el Premio Boscán (1972), el Premio Fastenrath de la Real Academia Española (1976), el Premio de la asociación de Escritores Suecos al mejor libro de poesía europea del año por su libro “Los círculos del infierno”en la versión sueca del gran poeta y académico sueco Artur Lundkvist, libro ya traducido a 32 idiomas, probablemente es el poemario más traducido del mundo hispánico. Se le otorgó el Premio “International Bard”concedido por la “The Internatioal Guild of Contemporary Bards” de Melbourne, Australia, (1981); La Medalla de Oro de Bruselas (1981); el Premio Internacional de Literatura de Madrás, India (1982); la Medalla de Oro de la Cultura China (1983); en 1985 obtiene el Premio de la Asociación de Escritores y Artistas de España al mejor libro de poesía del año 1984 por su libro “La visita del mar”; el “Zeus” de la cultura griega, Atenas, Grecia, (1985); el Premio Europa de Literatura (1986)—(siendo finalistas Graham Green, Mario Lutsi, Andrei Voznesensky y Alain Bosquet)–; el Premio Internacional de Literatura de Sofía (1988), la Corona de Oro del Festival Internacional de Struga, Macedonia, (1990)—(sólo en lengua española lo habían obtenido antes Neruda y Alberti)–; el Premio Orfeo de Bulgaria (1992); el Premio de Cultura del Centenario del Diario de Las Palmas (1993), a la obra más distinguida de la Cultura Canaria del siglo XX; el Premio Blaise Cendrars del Festival Internacional de Suiza (1994); el Premio Internacional Ciudad de Las Palmas de Gran Canaria(1995) por su libro “Rumor de la agonía”; el Premio Canarias de Literatura (1997) por el conjunto de su obra; el Premio Nichita Stanescu de Rumanía (1996); el Premio Internacional de Trieste (1999) y el Gran Premio de Poesía Leopold Sedar Senghor (2003) en Dakar, Senegal; el Premio de la 9ª Feria Internacional del Libro de Lima, Perú, 2004 y el Premio del Festival Internacional de Poesía César Vallejo (2008).