Nació en Córdoba, Veracruz, el 12 de noviembre de 1923. Poeta y ensayista. Licenciado en Derecho por la Escuela Nacional de Jurisprudencia.

En su obra lírica convergen lo clásico y lo popular; el universo latino y el náhuatl. Tradujo numerosos clásicos grecolatinos y realizó estudios sobre la cultura del México antiguo. En la UNAM fue director general de Publicaciones (1962-1966); coordinador de Humanidades (1966-1977) y fundador (1973) y director (1973-1985) del Instituto de Investigaciones Filológicas. Autor de los libros de poesía La muerte del ángel (1945), Fuego de pobres (1961) y La flama en el espejo (1971). Premio Nacional de Ciencias y Artes 1974, Premio Alfonso Reyes 1984 y Medalla de Oro Bellas Artes 2008. Miembro de la Academia Mexicana de la Lengua, investigador emérito de la UNAM, investigador nacional emérito del SNI y creador emérito del SNCA.