Ensayista, periodista, poeta, narrador, dramaturgo, traductor, orador y político. Intelectual y luchador social vinculado a los grupos socialistas de Colombia que cuestionaban la tradición elitista y conservadora del país. Se definió a sí mismo como un liberal, pero fue un liberal de izquierda cercano a Alfonso López Pumarejo y a sus ideas de justicia social, cuya gestión como presidente admiró y defendió. Fue cercano a Moscú y a los países socialistas del Este, con simpatías con la Revolución cubana.
El año 1941 fue intenso para Jorge Zalamea en cuanto a publicaciones de su obra; aparecieron tres obras teatrales: El rapto de las sabinas, premiada en Estados Unidos, Pastoral y El hostal de Belén, traducida luego al inglés; La vida maravillosa de los libros, donde estudia aspectos de la literatura de España y de Francia; Nueve artistas colombianos, sobre notables pintores y escultores nacionales como Gonzalo Ariza y algunos de los Bachués; e Introducción al arte prehistórico, un tema sorprendente en la obra conocida de Jorge Zalamea, pero que será uno de los ejes de su reflexión creativa: el mundo del hombre antes de la historia, lo espontáneo en la expresión del hombre.
