Hijo del poeta astorgano Leopoldo Panero y de Felicidad Blanc, Leopoldo María vivió desde muy pronto en una atmósfera de literatura. Tanto por su padre como por los amigos de éste, pues por su casa pasaba con frecuencia Luis Rosales o Dámaso Alonso. Original y sorprendente, Leopoldo María recitó desde niño y como sus propios padres estaban asombrados, trataron de ocultarlo delante de extraños. Con ocho años ya escribía versos, un tanto cursis, según él mismo. Huérfano de padre y mediada la década de 1960, militó activamente en el Partido Comunista de España. Durante sus estudios de Filosofía y Letras en la Universidad Complutense de Madrid fue detenido en diversas ocasiones a causa de actividades contra la dictadura. Cuando acabó 1967, con motivo del Premio Nacional de Literatura, conoció en Madrid a Pere Gimferrer. Leopoldo María siguió sus pasos y viajó a Barcelona abandonando la militancia política. De regreso a su ciudad, al año siguiente, se carteó con poetas como Ana María Moix o Guillermo Carnero, además de su admirado Gimferrer.