Literato español nacido en Granada. Autor de una amplia obra, en su haber cuenta alrededor del centenar de novelas. Fue hombre de ideas progresistas, antimonárquico y anticlerical, y en su abundante repertorio cultivó prácticamente todos los temas propios del mundo de la entrega. Escribió numerosas novelas históricas de aventuras, pocas sobre la Edad Media Guzmán el Bueno (1857), El Cid Campeador (1874) y muchas sobre el reinado de Felipe II, rey que aparece retratado con tintas muy negativas, tal como era costumbre entre los narradores liberales, El Caballero Relámpago (1855), Las justicias de Felipe II (1878), El gran tirano. Secretos de Felipe II (1880) y La agonía de un déspota. Últimos días de Felipe II (1882). Las más populares entre las historiales, reeditadas en varias ocasiones, fueron El tribunal de la sangre o Los secretos del Rey (1867) y El monaguillo de las Salesas (1868). Fue en este tipo de obras en el que Ortega y Frías logró sus mayores éxitos populares y artísticos. También escribió historias noveladas sobre personajes literarios, Cervantes (1859), leyendas El trovador (l860) y de historia americana Conquista de Méjico por Hernán Cortés (1874). No menos abundantes son las novelas llamadas de "costumbres contemporáneas" que pintan aspectos curiosos de la sociedad, tratados a veces en clave de farsa, o asuntos sociales con tintes sentimentales. Al dualismo moral pertenecen títulos como Rostros blancos y conciencias negras (1865), El hijo pródigo (1866), Lobos y ovejas (1866), Víctimas y verdugos (1869) y La gente cursi (1872). En ellas emplea una estructura parecida a la de las novelas históricas, aunque ahora ambientada en el espacio actual del siglo XIX. Una de sus obras más recordadas fue una novela de crímenes, muchas veces reeditada, titulada La casa de Tócame Roque o Un crimen misterioso (1877). Rindió tributo a la moda de los bandoleros en El rey de los bandidos o Los secuestrados de Andalucía (1877). Quizá lo más original, por infrecuente, sea una serie de novelas en las que relata viajes a tierras lejanas y extrañas, llenas de fantasía e imaginación, con aventuras supuestamente vividas por aventureros y exploradores extranjeros, Un mundo desconocido. Exploraciones del Capitán Míster Greed (1872), Un año entre salvajes. Viajes y aventuras del Doctor Smith (1875), Los mares de arena y las ciudades subterráneas. Viajes del capitán Milton (1882), e Islas maravillosas. Aventuras del capitán Bristol (1883). El estilo de Ortega y Frías es descuidado y hace un uso abusivo de los recursos propios del género, interjecciones e interrogaciones, abundantísimo diálogo para llenar papel, pero sus novelas son de una lectura entretenida y fácil que agradó mucho a sus apasionados. © Emilio Palacios
