Entre los poetas que la América española, como diría Rubén Darío, le dio a Francia —los montevideanos Lautréamont, Laforgue, Supervielle son los otros— este ecuatoriano sigue siendo el menos conocido. Poeta místico y vanguardista, al que su catolicismo lo alejó de cualquier comunión posible con la vanguardia surrealista pero lo acercó íntimamente al inclasificable Max Jacob o al tan mundano como lleno de talentos Jean Cocteau.

Alfredo Gangotena llegó a París a los dieciséis años y muy pronto hizo suya la lengua de su segunda patria. En realidad sus años parisinos fueron muy pocos en una vida breve marcada tanto por el genio poético como por la enfermedad incurable que padecía desde niño, la hemofilia: ya a los veintitrés años estaba de regreso en Ecuador, país que no volvió a abandonar hasta su muerte en 1944.

Max Jacob le escribió a Gangotena a propósito de Absence: "una época trágica requiere una poesía trágica, una desgarradora época de poetas desgarrados".