Los versos iniciales de Alemán datan de 1851. Desde entonces colabora en los periódicos. Amigo y compañero de Feuillet, a quien, según propia confesión, ayudo a publicar sus primeras producciones, aguardará, sin embargo, hasta el año 1866 para imponer su nombre. En efecto, en abril de ese año Manuel Gamboa edita "El Céfiro", nuestro primer periódico literario, del que Alemán será fiel colaborador. Alemán se contagia del espíritu crítico de Gamboa y, extinguido "El Céfiro", editará en 1870 "El Crepúsculo", clara prolongación del anterior. Alemán prosigue aquí su labor personal, que rebasa lo puramente poético para penetrar otras zonas. Escribe prosas didácticas y hace crítica literaria. Sus estudios sobre José Eusebio Caro, Abigail Lozano, Tomás Martín Feuillet, etc. Revelan curiosidad intelectual y buena información general. Casi toda la labor de esos años le servirá luego para integrar su libro primero, Recuerdos de Juventud, editado en Bogotá en 1872, donde reúne trabajos en prosa y veinte de sus primeros poemas.

En el año de 1876 Alemán publica, esta vez en su ciudad natal, Amor y Suicidio, ensayo dramático, en cuatro cuadros y en verso, que estreno la Sociedad Dramática Panameña la noche del 18 de julio de 1876. Esta obra es considerada la segunda obra de teatro panameña.